大約在3.9億年到3.6億年前，有一種四足脊椎動物爬出水面進化成為我們當今所能看到的兩棲、爬行動物和哺乳動物。科學家們已經(jīng)確定這種動物原始祖先是魚類，而且在它進化成為陸地動物之前就在水下進化出了四肢和足趾。克萊姆森大學的一位研究生SandyKawano想要了解，從海洋到陸地之間發(fā)生了怎樣進化，而且她開始研究現(xiàn)代動物尋找答案。
 

　　科學家借助跳跳魚和虎螈來研究早期四足動物如何從水中轉(zhuǎn)移到陸地。

 

　　Kawano說道：“早期四足動物的化石能夠提供它們的外貌信息，但是你卻無法根據(jù)這些骨頭了解它們的行為。”為了了解歷史，她開始研究跳跳魚和虎螈，這些兩棲動物的四肢與早期四足動物的相似。Kawano認為分析它們的身體和運動，或許能夠破譯早期四足動物如何成功登上陸地。虎螈代表了登上陸地比賽的勝利者，而跳跳魚則是失敗者，因為它與四足動物的進化方向產(chǎn)生了分叉。

 

　　為了研究跳跳魚為何會失敗，Kawano將活的虎螈和跳跳魚放置在一個測力臺的平面上，它可以測試動物行走時的力量。虎螈四肢行走時的大部分推動力都來自于后肢。盡管前肢提供有限的推動力，但是能產(chǎn)生類似于后肢的垂直力，這就表明這種生物很好的適應了陸地行走。另一方面，跳跳魚使用它們的胸鰭向前移動，而且使用腹鰭進行支撐。當它們向前爬行的時候，大多數(shù)力量都不是集中垂直方向。

 

　　Kawano認為這或許可以解釋為什么跳跳魚并沒有進化成四足動物：它們的鰭骨無法負擔陸地生存的垂直力。Kawano稱這僅僅是一個假設。她接下來將解剖這兩種生物，并且使用不同的力來測試它們骨骼的強度。然后她會將研究結(jié)果與早期四足動物化石的觀測結(jié)果進行對比，綜合過去和現(xiàn)在的信息來更好的了解生命如何四肢爬行。Kawano說道：“這就像一個犯罪現(xiàn)場，你幾乎不知道發(fā)生了什么情況，而且你的工作就是所有的信息串聯(lián)起來。”